Alfalfa deshidratada
España es un país fuerte en forrajes desecados. Lidera la producción en Europa y ostenta la segunda posición en exportaciones a nivel mundial, por detrás de EEUU. El cultivo ibérico de alfalfa deshidratada se ha ido asentando con el tiempo, produciendo un alimento muy valorado en todo el mundo para los rumiantes, (vacas de leche, caballos, etc.).
El momento ideal para la siega es en su estado de pre-floración, ya que, si se siega con flor, se pierde proteína, digestibilidad, color y rendimiento.
El sector ha ido creciendo hasta multiplicar por ocho el volumen inicial, llegando a duplicar la producción de Francia, (país que había liderado tradicionalmente la manufactura europea). Aragón, y más concretamente la zona de las Cinco Villas, produce una alfalfa de calidad que representa más del 50% de la producción nacional. Tauste es el municipio que más forraje genera a nivel europeo, seguido por el municipio de Ejea de los Caballeros.
Impulso y transformación de la industria
Este impulso se ha apoyado en tres pilares básicos:
- La existencia de la Organización Común de Mercado, (OCM), con ayudas a la transformación.
- El hecho de que la alfalfa es un cultivo muy arraigado en muchas zonas de España, con una importante cultura a su alrededor.
- El aumento del consumo ganadero junto a la producción, que ha impedido la acumulación de grandes stocks.
También han contribuido a toda esta transformación:
- La exigencia por normativa de un contrato de compra al agricultor, que ha dado estabilidad en el suministro, y garantías de precio y pago.
- La invención del formato de paca de alfalfa deshidratada, especialmente orientado a la alimentación de rumiantes. Este formato representa ahora el 70% de la producción, mientras que el 30% restante corresponde al clásico granulado.
- La reconversión hacia explotaciones ganaderas de mayor tamaño orientadas a la producción lechera, (el principal cliente a día de hoy).
Proceso de deshidratación de la alfalfa
- Secado en campo. Después de segar la alfalfa, se deja secar al sol hasta que su humedad baja aproximadamente al 30% – 40%.
- Deshidratación Industrial. Se recoge y transporta hasta una planta donde pasa por un cilindro secador que lanza aire caliente a temperaturas de hasta 500 °C. El proceso reduce la humedad por debajo del 12%, para asegurar así la conservación del forraje.
- Finalmente, se enfría y prensa en pacas de alta densidad, o se granula en pellets.
Perspectivas del sector de la alfalfa deshidratada
España es el primer productor de alfalfa deshidratada. El sector presenta además una serie de fortalezas que sugieren un futuro bastante optimista.
Desde el punto de vista medioambiental, la alfalfa es el cultivo idóneo. Reduce la erosión de los suelos, no contamina las aguas subterráneas con nitratos, fija el carbono, mantiene un paisaje verde, sirve de refugio para la fauna, etc.
La industria y el productor se complementan, pues sin industria habría menos cultivo, y sin cultivo habría menos industria.
Existe un importante volumen de exportación a la zona del Golfo Pérsico. Más de 650.000 toneladas tienen como destino Arabia Saudí y Emiratos Árabes.
Los brotes verdes de la economía están en el campo, concretamente en el cultivo de forrajes deshidratados.
Principales ventajas frente al heno
Propiedades y beneficios de la alfalfa deshidratada:
- Alta calidad. Al secarse industrialmente, se evitan fermentaciones indeseadas, manteniendo una calidad constante en comparación con el heno.
- Alto nivel de nutrientes. Mantiene niveles elevados de proteínas, vitaminas y minerales.
- Mejora la ingesta de los animales. Es ideal para vacas de producción de leche, ya que ayuda a controlar la acidosis ruminal.
- Las pacas de alfalfa son mucho más compactas en comparación con el heno tradicional, lo que reduce notablemente los costes de transporte.
- A diferencia del heno, que se seca al sol, la deshidratación rápida de la alfalfa evita pérdidas por humedad excesiva.
- La alfalfa deshidratada tiene una vida útil más larga que el heno, al presentar menos humedad.
