Alfalfa deshidratada
España es fuerte en forrajes desecados, líder en Europa y segundo a nivel mundial. Se ha conseguido asentar el cultivo de la alfalfa, produciendo un alimento muy valorado para los rumiantes (vacas de leche, caballos…). El momento ideal para la siega es en su estado de pre-floración, ya que, si se siega con flor, se pierde proteína, digestibilidad, color y rendimiento.
Actualmente España es, tras EE. UU, el segundo país exportador a nivel mundial. Este sector ha ido creciendo hasta multiplicar por ocho la producción inicial, llegando a duplicar a Francia, país que tradicionalmente había liderado el sector europeo. Aragón (principalmente la zona de Cinco Villas), produce una alfalfa de calidad que representa más del 50% de toda la que se produce en España. Tauste es el municipio que más forraje produce a nivel Europa, seguido por el municipio de Ejea de los Caballeros.
Este impulso ha estado apoyado en tres pilares básicos:
- La existencia de una Organización Común de Mercado (OCM), con ayudas a la transformación.
- Que la alfalfa es un cultivo arraigado en muchas zonas de España y con una gran cultura a su alrededor.
- El aumento del consumo ganadero en paralelo a la producción, que ha impedido grandes stocks.
También han contribuido a toda esta transformación:
- La exigencia por normativa de un contrato de compra al agricultor, que ha dado estabilidad en el suministro y garantías de precio y pago.
- La invención del formato de paca deshidratada, especialmente orientado a la alimentación de rumiantes. Ahora representa el 70% de la producción, contra un 30% del clásico granulado.
- La reconversión hacia explotaciones ganaderas de mayor tamaño en el ganado de leche, que hoy representa el principal cliente.
Proceso de deshidratación de la alfalfa
- Secado en campo. Después de segar la alfalfa, se deja secar al sol hasta que su humedad baja aproximadamente entre el 30 y el 40%.
- Deshidratación Industrial. Se recoge y transporta a una planta donde pasa por un cilindro secador con aire caliente a temperaturas de hasta 500 °C, hasta reducir la humedad por debajo del 12%, para asegurar la conservación del forraje.
- Finalmente, se enfría y se prensa en pacas de alta densidad o se granula en pellets.
Perspectivas del sector de la alfalfa deshidratada
En alfalfa deshidratada, España es el primer productor. El sector presenta una serie de fortalezas que sugieren un futuro optimista.
La alfalfa desde el punto de vista medioambiental es un cultivo idóneo (reduce la erosión del suelo, no contamina aguas subterráneas con nitratos, fija el carbono, mantiene un paisaje verde, sirve de refugio para la fauna, etc.).
La industria y el productor se complementan, pues sin industria habrá menos cultivo y sin cultivo habrá menos industria.
Existe una importante exportación a la zona del Golfo Pérsico. Más de 650.000 toneladas tienen como destino Arabia Saudí y Emiratos Árabes.
Los brotes verdes de la economía están en el campo, concretamente en el cultivo de forrajes deshidratados, cuando hay que decidir que producir para optimizar recursos.
Beneficios de la alfalfa deshidratada
- Alta calidad. Al secarse industrialmente, se evitan las fermentaciones indeseadas y se mantiene una calidad constante en comparación con el heno.
- Alto nivel de nutrientes. Mantiene niveles elevados de proteínas, vitaminas y minerales.
- Mejora la ingesta de los animales. Ideal para vacas de producción de leche; ayuda a controlar la acidosis ruminal.
- Las pacas de alfalfa deshidratadason mucho más compactas que el heno tradicional, lo que reduce los costes de transporte.
- A diferencia del heno que se seca al sol, la deshidratación rápida de la alfalfa evita pérdidas por humedad excesiva.
- La alfalfa deshidratada tiene una vida útil más larga que el heno al tener menos humedad.
