Agricultura de precisión con riego

En las zonas con escasez hídrica, la agricultura de precisión con riego se centra en las tecnologías de aplicación de agua y de productos químicos. Los módulos GPS permiten mapear las fincas agrícolas con precisión, ajustando la aplicación de agua, nutrientes y productos químicos en función de la zona. Esto ha supuesto una importante mejora en la productividad agrícola.

La agricultura de precisión es un concepto de gestión agrícola basado en la observación, la medición y la respuesta a la variabilidad de los suelos y los cultivos.

Los arcáicos métodos de riego por inundación han dado paso en la actualidad a sofisticados sistemas de riego por goteo y a las máquinas de Pivot central. Gracias a estas tecnologías, los profesionales del riego pueden aplicar los productos químicos y fertilizantes junto con al agua de riego. Proporcionando a las plantas los nutrientes adecuados y la protección necesaria en cada momento.

Al concentrar los esfuerzos, la agricultura de precisión con riego permite mejorar notablemente los rendimientos. La genética molecular y las herramientas de precisión optimizan las tasas de siembra y las variedades. Los periodos de siembra suelen ser cortos, por lo que los equipos son más grandes y fáciles de usar. Además, los elementos para aplicación de productos químicos y nutrientes se vuelven más complejos. Y, desde la siembra hasta la cosecha, todos están conectados por GPS, para hacer posible la agricultura de precisión.

Los grandes productores adoptan la agricultura de precisión con riego

Cada área dentro de un mismo campo es diferente, y debe tratarse de forma diferente. Las zonas mal regadas no cuentan con las condiciones hídricas adecuadas para sacar el máximo partido a la agricultura de precisión. Pueden sufrir un exceso de agua, (lo que requiere drenaje), o pueden estar recibiendo la humedad en los momentos menos precisos durante las fases de crecimiento del cultivo.

Importancia de la humedad

La humedad es el factor limitante para el crecimiento óptimo de las plantas. Por ejemplo, el maíz es más vulnerable al estrés hídrico durante la polinización, el desarrollo del grano y el crecimiento temprano de las hojas. Una lluvia abundante después de la polinización no compensa la falta de humedad óptima en el momento adecuado.

Dado que la humedad es un factor fundamental en el rendimiento de los cultivos, es imprescindible que el riego ocupe un lugar destacado en el desarrollo y perfeccionamiento de la agricultura de precisión. Existen numerosos estudios sobre los beneficios que puede aportar un riego óptimo. La mejora puede oscilar entre un 20 % y un 100 %, (algunos estudios la sitúan por encima del 100 %).

Los principales productores agrícolas, tanto en Estados Unidos como en Europa, (en zonas no regadas), están incorporando la agricultura de precisión con riego como pilar fundamental para garantizar que la humedad deje de ser un factor limitante. Algunos la ponen en práctica con grandes cañones de agua para aportar humedad durante las etapas críticas del cultivo. Otros recurren a sistemas de goteo y Pivots centrales para controlar al máximo el entorno de humedad de las plantas.

Con los diferentes tipos y sistemas de riego, la teledetección para controlar la humedad, los insectos, la acumulación de sal, la escorrentía química y la percolación profunda, etc…, puede integrarse en un algoritmo automático que controle la salud del cultivo, sin interacción humana alguna.