La fertirrigación reduce la filtración de nitratos
La fertirrigación consiste en el uso de sistemas de riego móviles para aplicar fertilizantes y productos químicos en forma líquida. Este método permite la aplicación de bajo volumen de fertilizante, de forma rápida y continua, proporcionando a los cultivos sólo el producto que pueden absorber y evitando así la filtración de nitratos y la contaminación.
Son muchas las ventajas asociadas a la fertirrigación. Los productores agrícolas deben comprender que la inyección de nutrientes líquidos y productos químicos a través de sus sistemas de riego, es una práctica muy eficaz y segura para el medio ambiente. Además, permite ahorrar recursos, y es perfectamente viable y fácil de introducir en su operativa diaria.
Ventajas de aplicar fertilizantes a través del riego
La principal causa de reducción de costes asociada a la fertirrigación, es que no hacen falta viajes separados para aplicar el agua y el fertilizante. El mismo equipo que ya está aplicando agua se utiliza para aplicar también el fertilizante. Se ahorra combustible y mano de obra, al no ser necesario un equipo de pulverización o camión que esparza fertilizante seco o estiércol, ni hacer falta contratar a un piloto pulverizador.
En comparación con otros métodos, el fertirriego reduce la compactación y los daños a los cultivos. En el riego con Pivot central, el equipo ya va generando huellas por el simple paso de sus ruedas. Al emplear el Pivot central para aplicar fertilizantes o productos químicos, se evita la compactación adicional del suelo que generarían otras máquinas y sus neumáticos, favoreciendo la salud del suelo y de los cultivos.
La fertirrigación ofrece la oportunidad de suministrar a los cultivos los nutrientes que necesitan en cada momento. Proporciona sólo aquellos nutrientes en forma líquida que las plantas pueden absorber inmediatamente. Los cultivos necesitan recibir a tiempo ciertas cantidades de agua y fertilizante para prosperar. La fertirrigación ofrece al productor ese control durante toda la temporada. Esto se traduce en plantas más sanas y mejores rendimientos. Al tiempo que se minimizan las pérdidas causadas por la filtración de nitratos y el exceso de desnitrificación.
Esa alimentación a la carta, justa y en el momento idóneo, permite al productor mitigar riesgos.
Ejemplos de filtración de nitratos
Supongamos que un productor de maíz aplica un tercio del nitrógeno antes de la siembra y otro tercio cuando el cultivo alcanza los 50 centímetros de altura. La planta puede encontrarse al 25% de su ciclo vital, pero dos tercios del fertilizante ya están en el suelo. Esto requiere una inversión inicial fuerte en fertilizante. Pero lo más relevante es que el nitrógeno presente en el suelo está expuesto a una cantidad importante de riesgos. Una lluvia de 50 centímetros podría hacer que el fertilizante se filtrara fuera de la zona radicular del cultivo. Una tormenta de granizo podría arrasar el cultivo. Queda claro que almacenar ese fertilizante en el suelo es una propuesta arriesgada, tanto para el medio ambiente como para los beneficios agrícolas.
Plantaciones de hierba y pasto para ganado
La fertirrigación es un proceso especialmente valioso en las plantaciones que producen hierba para alimento y pasto del ganado. Estos cultivos casi siempre crecen mejor cuando reciben cantidades constantes de agua y nutrientes, lo que facilita un crecimiento constante a lo largo de su ciclo vital. Sin embargo, si se fertiliza demasiado se pueden generar ciclos de crecimiento excesivo seguidos de deterioros de la planta, lo cual es contraproducente para las operaciones de pastoreo o henificación. Además, la fertirrigación permite controlar el escape de fertilizante fuera de las zonas objetivo, siempre que se aplique de acuerdo con las necesidades de la planta.
Definir el tamaño del depósito para inyectar abono
El depósito de fertilizantes debe dimensionarse en función de las necesidades de aplicación durante el año. Supongamos que se cultiva maíz y durante la temporada se desean aplicar 80 litros de fertilizante por hectárea en un círculo de 40 hectáreas. Serán necesarios 3.200 litros de fertilizante para esa aplicación, por lo que el depósito seleccionado será de al menos ese tamaño, añadiendo un cierto margen.
En conclusión
Existe la preocupación de que el nitrógeno de los fertilizantes se filtre a los cursos de agua y cause problemas medioambientales. Si el fertilizante se aplica mediante fertirrigación y se tiene en cuenta la cantidad de agua que se aplica, el tipo de suelo y los requerimientos de fertilizante y agua de la planta para alcanzar su máximo nivel de salud, el riesgo de que se produzcan problemas de filtración de nitratos y escorrentía es mínimo. Es la mejor opción para mitigar ese problema.
