Cambiar el sistema de riego
En este artículo hablaremos del caso de un grupo de productores agrícolas, que durante varios años cultivaron sandías con líneas de goteo, y decidieron cambiar el sistema de riego. Estudiar la experiencia de otros, puede ayudar a tomar mejores decisiones.
El coste de las cintas de goteo
Enterraban las cintas de goteo a una profundidad aproximada de 10 a 15 cms por toda la superficie del campo. Y la conectaban a una red de mangueras de suministro, que distribuía el agua desde el cabezal de riego, habilitado con sus correspondientes filtros.
Al final de cada temporada, había que arar y desechar la cinta de goteo después de tan solo una temporada de uso. Esto suponía un gasto importante. Aunque los filtros y las mangueras de distribución se podían reutilizar de un año para otro, la cinta de goteo suponía cada temporada unos 310 euros por hectárea. A eso había que sumarle la mano de obra y el combustible necesario para instalarla y desenterrarla después de la cosecha, ascenciendo el coste total a 410 – 615 euros por hectárea. Dinero perdido temporada tras temporada.
Cambiar el sistema de riego para reducir costes
Por esos motivos, y viendo que el cultivo y el suelo lo permitían, este grupo de productores decició cambiar el sistema de riego empleado hasta el momento. Pasaron de riego mediante cinta de goteo a riego mediante Pivot circular, en la mayoría de sus 1.200 Has. Además de tratarse de un sistema más duradero en el tiempo, más permanente, (hay Pivots bien cuidados que cuentan con más de cuarenta años de servicio a sus espaldas), los sistemas Pivot también se pueden utilizar cuando los campos se rotan hacia otros cultivos producidos también en la finca, como algodón, cacahuete, maíz y tabaco.
Cultivo de sandías bajo Pivot
El cambio a riego Pivot lo iniciaron en los campos donde cultivaban sandías. Sin embargo, este sistema de riego podía extenderse a cualquiera de sus otros cultivos, incluído el cacahuete y el tabaco, especialmente en años secos.
Aunque el primer Pivot de riego lo instalaron en 1994, no fue hasta mediados de la década del 2000 cuando potenciaron la instalación de más máquinas. Cuando la quinta generación de productores asumió la gestión, se aceleró la instalación de máquinas Pivot.
Si bien las huellas de las ruedas hacen perder una pequeña superficie de producción, los beneficios por reducción de mano de obra son mucho más significativos.
Como es lógico, la inversión en nuevas instalaciones requiere recursos y tiempo. Básicamente, colocaron tantos Pivots como pudieron permitirse cada año. Los sistemas Pivot facilitaron enormemente el cultivo de sandías, permitiendo el riego de otros cultivos en los años posteriores. Los beneficios que aportan los sistemas de Pivote central, superan con creces el área de producción perdida por el paso de las ruedas de la máquina por el área de cultivo.
El mayor desafío es valorar el coste de implementar Pivotes en campos más pequeños, de 11 o 12 hectáreas. Por su tamaño reducido, en estas parcelas resulta cara la instalación. Aún así, la única razón por la que siguieron usando cinta de goteo, fue para aquellos terrenos con un tamaño tan irregular que no se admitían la cobertura con un Pivot.
Control remoto y monitorización
Otro beneficio adicional de los sistemas Pivot, que los productores descubrieron más recientemente, llegó con las máquinas más nuevas y la incorporación de opciones de control remoto y monitorización.
Una vez que los Pivots hayan reemplazado completamente todas las líneas de goteo, el siguiente paso lo tienen muy claro. La idea es actualizar los Pivotes más antiguos de la explotación para que incorporen la posibilidad de gestión remota.
