Espaciamiento de emisores en horticultura
Para optimizar el uso del agua y mejorar el rendimiento en horticultura, hay que tomar decisiones sobre la estrategia de riego. Tradicionalmente, en sistemas de goteo, se viene utilizando una separación entre goteros de entre 20 y 30 centímetros sin tener en cuenta el tipo de cultivo. Sin embargo, la experiencia y recientes estudios revelan que un mismo espaciamiento de emisores no sirve para todo.
Examinemos los factores más importantes a considerar en tres situaciones específicas. Para cultivos de cebollas, zanahorias, fresas, apio, ajo y lechuga:
- Caso 1. Mayor densidad de plantación. La separación entre plantas es inferior a 20 centímetros.
- Situación 2. Es necesaria una banda de humedad sólida para germinar las semillas.
- Caso 3. Existe el riesgo de producirse un drenaje profundo en aplicaciones de riego de mayor duración.
Cinta de goteo con espaciamiento de emisores más estrecho
En estos casos es más eficiente utilizar cinta de goteo con un espaciamiento de emisores cada 15 centímetros o menos, considerando factores combinados como el caudal de goteo, la zona humedecida y el tipo de suelo.
Combinar caudales más bajos con espaciamientos más estrechos permite que las zonas húmedas se fusionen mucho más rápido que usando mayor espaciamiento con caudales más altos.
La cinta de goteo con espaciamientos estrechos crea una buena banda de humedad. Las ventajas de esta cinta de goteo son:
- Momentos de riego más cortos.
- Se reduce el riesgo de drenaje profundo del agua.
- Las plantas germinarán con mayor uniformidad, mejorando la homogeneidad del cultivo y la cosecha.
- Las aplicaciones de riego más recurrentes minimizan el riesgo de costra en la superficie.
Hay que considerar también los factores agronómicos. Tasa de infiltración del suelo, humedad del suelo, ancho requerido de humedad, profundidad de humedad requerida, profundidad de la cinta de goteo instalada…
El tipo de suelo afecta al patrón de la zona húmeda y a su profundidad. Un suelo arcilloso tendrá una zona de humedad amplia y poco profunda. Mientras que un suelo arenoso tendrá una zona más restringida pero mucho más profunda.
Para una germinación adecuada y uniforme, la distribución del agua es crítica. Ante un cultivo denso o ante la necesidad de germinar semillas, es esencial una zona de humedad continua a lo largo de todo el terreno.
En resumen
En definitiva, la elección del espaciamiento adecuado debe basarse en el tipo de suelo y el patrón de humedad requerido.
Un punto crítico es evitar el drenaje profundo. Aunque algunos productores creen que es posible lograr una zona de humedad continua con emisores más espaciados simplemente aumentando la duración de los ciclos de riego, el riesgo de esta alternativa es que se produzca un drenaje profundo del agua de riego.
