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Situación de los biocombustibles

La producción de biocombustibles se ha incrementado notablemente en los últimos años debido al apoyo y subvención que están recibiendo de todo tipo de estamentos.
En España, se está apoyando la generación y consumo de biocarburantes como respuesta a la legislación europea relacionada con estos biocombustibles. La Directiva europea 2003/30/CE, fomenta el uso de los biocarburantes en el transporte; la Directiva 2003/96/CE, permite a los estados miembros una exención de impuestos.
La Orden Ministerial ITC/2872/2008, aprobada en octubre, impone un mínimo de mezcla de biocarburantes del 3,4% en 2009 y de un 5,83% en 2010.

Tipos de biocombustibles

Los carburantes renovables son productos fabricados a partir de combustibles comunes, que son transformados y preparados para que puedan ser utilizados en los motores de combustión interna.

• Bioetanol. Es alcohol (etanol) procedente de procesos de fermentación, que mediante una destilación industrial se obtiene con una pureza cercana al 100% y que puede ser usado en motores de gasolina.
• Biodiésel. Se obtiene de los aceites y grasas, separando los ésteres metílicos de la glicerina que los une. Dependiendo de los tratamientos posteriores se obtienen diferentes tipos de biodiésel, usados todos en motores diésel.
• Biogás. Este combustible procede de procesos naturales de degradación y putrefacción de la materia orgánica en ausencia de oxígeno. Puede ser usado en calefacción, cocina, locomoción, etc.

Los procesos de producción son muy variados y cada vez están enfocados a una producción de combustibles renovables que no puedan influir en el precio de los alimentos básicos. En función de estos procesos de producción los biocarburantes pueden ser clasificados en:

• Biocombustibles de primera generación, que utilizan materias primas que generalmente son usadas en alimentación como pueden ser el maíz, la caña de azúcar o la soja. Las tecnologías que se utilizan para este tipo de biocombustibles son tecnologías conocidas y desarrolladas, como son el proceso de fermentación para fabricar etanol y la transesterificación de ácidos grasos para la obtención de biodiésel.
• Biocombustibles de segunda generación, que se obtienen a partir de materias primas que no tienen un uso directo para la producción de biocombustibles sintéticos líquidos.
• Biocombustibles de tercer generación, son los biocombustibles extraídos de determinadas algas cultivadas por métodos transgénicos y destinadas exclusivamente a la producción energética.

Ventajas de los cultivos energéticos.  Respecto al medio ambiente, potencian la eliminación de los residuos, reducen de la contaminación atmosférica (CO₂, SO₂), suponen un menor impacto ambiental que los cultivos tradicionales y en los cultivos perennes reducen la erosión.  En aspectos sociales, aportan la creación de empleo, fijan la población rural, dan continuidad a la actividad agrícola y fortalecen el desarrollo rural.  Desde el punto de vista de las estrategias económicas, reducen la dependencia del exterior, dispersan la producción, ahorran divisas y subvenciones por desempleo, además de posibilitar el uso de todo el potencial agrícola de cada zona.