En este artículo presentamos un estudio realizado en una explotación agrícola de EEUU, donde se analizan una serie de medidas para optimizar la uniformidad de riego en cultivos forrajeros, mediante máquinas de riego por Pivot central.

En esta explotación se riega con agua reutilizada, tratada y desinfectada. Para adecuar una demanda de riego que fluctúa cada mes con una disponibilidad de agua residual constante durante todo el año, fue necesario programar el riego en tiempo real, monitorizando el suelo para alcanzar unos niveles de humedad determinados, y desarrollar un adecuado diseño de la máquina.

Es fácil generar un sobre-riego en los meses de invierno, cuando los cultivos demandan poca agua, y que exista déficit hídrico en los meses de verano, cuando los cultivos requieren más agua.

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Disminuyendo la intensidad de aspersión se minimizan las escorrentías, la compactación del suelo y el sellado del mismo, se mejora la uniformidad de riego y se mantiene la capacidad de infiltración.

Para obtener el máximo rendimiento de los emisores con baja presión o  con ultra baja presión, la carta de aspersores debe  diseñarse teniendo en cuenta dos requisitos fundamentales, la reducción de intensidad y el patrón de aspersión.

Reducir la intensidad de aspersión

Al suministrar la mayor superficie posible de cobertura instantánea, se minimiza el impacto sobre la superficie del suelo y el cultivo. Este aspecto crítico del rendimiento de un aspersor se asemeja a la necesidad de colocar neumáticos anchos y no angostos en la maquinaria agrícola para reducir la compactación del suelo durante las labores de campo.

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El riego ha sido un requisito indispensable para el cultivo en las regiones donde los climas tropicales y subtropicales no producen suficiente lluvia para satisfacer las necesidades de agua del cultivo.

En Sudáfrica, donde la caña de azúcar es uno de los principales cultivos del país, la compañía Transvaal Sugar Limited, utiliza actualmente 65 pivotes centrales (alto perfil o azucarero) para el riego. El clima en esta región es del tipo semiárido, con una precipitación anual de 650-750 mm. Esta precipitación pluvial debe complementarse con los aportes de riego de aproximadamente 1.350 mm al año.

El invierno no es muy frío en esta zona, pero el verano puede ser muy caliente, con alta humedad. Generalmente el suelo en el que se planta la caña de azúcar consiste en cuestas poco pronunciadas, aunque recientemente algunos pivotes centrales de grandes dimensiones se han instalado en terrenos ondulados.

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