La evapotranspiración se compone de: evaporación y transpiración. La transpiración, fundamental para el crecimiento vegetal, es el agua que pasa desde el sistema de raíces de las plantas, al tallo, a las hojas, y luego a la atmósfera.

Hay diferentes investigaciones que demuestran, que en un clima y en una ubicación concreta, un cultivo vegetal produce un rendimiento proporcional a la cantidad de agua transpirada. Un campo de alfalfa con estrés hídrico no va a producir tanto como un campo adyacente que no esté estresado.

Hay un límite en las tasas de transpiración de los cultivos dependiendo de las condiciones climáticas: radiación solar, viento, temperatura y humedad relativa, así como de la fertilidad del suelo. No se puede forzar un cultivo a que transpire más agua de lo que la atmósfera es capaz de absorber y transportar. El pico en las tasas de transpiración durante el verano, suele variar desde un cuarto a media pulgada por día, dependiendo del clima y del cultivo.

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La zona de raíces del cultivo determina una reserva hídrica subterránea desde la cual la planta extrae el agua. Al principio de la temporada, las cosechas tienen unas raíces poco profundas que requieren pequeños riegos pero frecuentes. A medida que la planta crece y las raíces se hacen más profundas, aumentan sus necesidades de agua.

Conociendo el tipo de suelo, la capacidad de retención de agua en las raíces, el uso hídrico diario, la eficiencia de bombeo del sistema y las condiciones climáticas, la cantidad de agua aplicada debe ajustarse a las necesidades del cultivo.

El uso de agua del cultivo debe repartirse según la eficiencia del sistema. Las necesidades hídricas futuras se pueden conocer mediante las previsiones meteorológicas. Con temperaturas altas y viento, aumenta la cantidad de agua necesaria.

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El agricultor solicita por teléfono la apertura del hidrante de su parcela y el tiempo de riego, el técnico controlador atiende su petición, en menos de 30 segundos de conversación se ha puesto en marcha el riego en una de las fincas de Geria (Valladolid) y en la que el propietario ha invertido 22.000 euros para instalar en 6 hectáreas las tuberías subterráneas y el sistema de riego mecanizado de Pivote central; cultiva remolacha y puede regar hasta ocho horas a la semana gracias al moderno sistema de control establecido.

En la comunidad de Geria-Simancas-Villamarciel en la que se riegan 610 hectáreas de maíz, remolacha, patata, cebollas, ajo y cereal, repartidas entre 750 propietarios, se ha constatado que el consumo de agua y el coste energético se ha reducido a la mitad, al tiempo que la producción a aumentado considerablemente.

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