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Vacunas contra el virus de la influenza a partir de plantas de tabaco
En una reciente conferencia, el Dr. Louis Philippe de la empresa Medicago (Quebec), presentó un novedoso sistema para producir vacunas. Se basa en plantas de Nicotiana benthamiana a las que se les inocula con el virus (de cualquier tipo influenza) y generan una partícula similar al virus, que se parece al virus de la influenza pero no contiene el material genético del virus. Produce un virus, pero hueco, que sirve de vacuna. La gran ventaja de este sistema es que, a diferencia de los sistemas tradicionales que utilizan huevos para producir vacunas, es mucho más rápido.
El mercado de remedios y servicios para pandemias es enorme, mueve al año 7.000 millones de dólares americanos. Esta tecnología también podrá servir para producir otros remedios llamados biosimilares (para el cáncer y otras enfermedades); se estima que el mercado de los biosimilares ascenderá a 50.000 millones de dólares en el 2017.
Medicago Inc. es una compañía biotecnológica centrada en el desarrollo de vacunas eficaces y de coste reducido basadas en sus partículas similares a los virus (VLPs) y tecnologías de fabricación.
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 Una hazaña de la evolución se la debemos a la plantas que habrían inventado la fotosíntesis, la posibilidad de arrancar su propio sustento de la luz del sol; de los haces de luz más suaves y transparentes. Los cloroplastos con los que las plantas fabrican alimentos para sí mismas son, en realidad, cianobacterias alojadas en las células de las plantas. Ningún contrato de asociación ha resultado tan decisivo como ése para la vida en el planeta.
En el contexto del pensamiento heredado, que relega injustamente a las plantas y al resto de los organismos a un segundo plano en el motor de la evolución, es conveniente recordar que el descubrimiento más grande se lo debemos a unos microbios llamados cianobacterias con los que las plantas fabrican su propio alimento, sin necesidad de depredar a otros organismos.
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