La evapotranspiración se compone de: evaporación y transpiración. La transpiración, fundamental para el crecimiento vegetal, es el agua que pasa desde el sistema de raíces de las plantas, al tallo, a las hojas, y luego a la atmósfera.

Hay diferentes investigaciones que demuestran, que en un clima y en una ubicación concreta, un cultivo vegetal produce un rendimiento proporcional a la cantidad de agua transpirada. Un campo de alfalfa con estrés hídrico no va a producir tanto como un campo adyacente que no esté estresado.

Hay un límite en las tasas de transpiración de los cultivos dependiendo de las condiciones climáticas: radiación solar, viento, temperatura y humedad relativa, así como de la fertilidad del suelo. No se puede forzar un cultivo a que transpire más agua de lo que la atmósfera es capaz de absorber y transportar. El pico en las tasas de transpiración durante el verano, suele variar desde un cuarto a media pulgada por día, dependiendo del clima y del cultivo.

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Químicos anti-transpirantes

Existen diferentes investigaciones encaminadas a averiguar si el riego con spray aplicado a las plantas es capaz de reducir la transpiración, y por tanto el consumo de agua. En teoría, se puede reducir la transpiración incrementando la resistencia defensiva al agua. La resistencia debería interponerse entre la hoja y el aire seco, mejor que entre la hoja y la fuente de agua. Estas investigaciones se llevan a cabo con materiales que cierran los poros de las hojas.

La planta absorbe el dióxido de carbono, necesario para la fotosíntesis, a través de estos poros, y por los mismos sale también el agua. Lo ideal sería una película que evitara la salida del agua a través de los poros, manteniendo su permeabilidad al dióxido de carbono.

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La zona de raíces del cultivo determina una reserva hídrica subterránea desde la cual la planta extrae el agua. Al principio de la temporada, las cosechas tienen unas raíces poco profundas que requieren pequeños riegos pero frecuentes. A medida que la planta crece y las raíces se hacen más profundas, aumentan sus necesidades de agua.

Conociendo el tipo de suelo, la capacidad de retención de agua en las raíces, el uso hídrico diario, la eficiencia de bombeo del sistema y las condiciones climáticas, la cantidad de agua aplicada debe ajustarse a las necesidades del cultivo.

El uso de agua del cultivo debe repartirse según la eficiencia del sistema. Las necesidades hídricas futuras se pueden conocer mediante las previsiones meteorológicas. Con temperaturas altas y viento, aumenta la cantidad de agua necesaria.

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