En todo el mundo los agricultores buscan formas de impulsar su productividad, o sacar más de sus cultivos.  Necesitamos incrementar la producción de comida en un 60% durante los veinte años próximos para cubrir las necesidades de una población mundial creciente.  Así lo predice la FAO de la Naciones Unidas.

Hay 3 formas de mejorar la productividad agrícola: utilizar fertilizantes, un factor que se ha convertido en algo completamente crítico para proveer comida a nivel global, utilizar mejores semillas, y un tercer método es el riego.

Es esta tercera herramienta la que nos interesa por el momento.  La tierra regada es mucho más productiva que la no regada.  De acuerdo con la FAO el riego incrementa la productividad entre un 100% y un 400% para la mayoría de cultivos.  Los países desarrollados sólo riegan el 20% de su tierra cultivable.  Aún así, generan el 40% de toda la producción agrícola y cerca del 60% de la producción de cereal.

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La escasez de agua se ha convertido en uno de los principales problemas para la agricultura, que demanda un gran porcentaje de los recursos hídricos disponibles para poder regar sus cultivos.

El ahorro de agua es, por lo tanto, un aspecto muy importante para el presente y futuro no sólo de la agricultura, si no de toda la sociedad, y constituye uno de los principales ejes de actuación de las distintas administraciones públicas.

Los problemas más comunes asociados con el riego son: la falta de agua en momentos clave del desarrollo de cultivo, lo que provoca un estrés hídrico que repercute directamente en la producción y calidad de las cosechas. La mala gestión de los recursos hídricos a través de “turnos de riego” en días no críticos para el cultivo, lo que conlleva desajustes entre el aporte de agua y las necesidades del cultivo.  La generación de escorrentías e impacto medioambientales derivados del mal cálculo de las intensidades de riego a administrar en función de la capacidad de infiltración del suelo.

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Plan de regadío por aspersión de Quinto de Ebro

Quinto de Ebro está ubicado en la provincia de Zaragoza, a 50 Km. de la capital, en la Ribera del río Ebro, aguas abajo.

En los años 50, Quinto de Ebro disponía en secano de una plana de 4.000 hectáreas a 120 metros de altitud con respecto al río Ebro, en la que difícilmente se podía cultivar un malísimo cereal de invierno y recoger algo de esparto. Con una pluviometría media anual de 250 a 300 mm., que precipitados con oportunidad podían cubrir el ciclo de un cereal.

Lejos de ello, se reparten en 100 litros de octubre a febrero y el resto en tormentas de verano. Los fuertes calores del 10 de mayo, convertían siembras bien nacidas y desarrolladas en agostadas cosechas. Claramente se desprende la precaria situación económica de la época.

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